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Vélo gravel, les origines et différences
Le saviez-vous ? Le gravel est une activité de vélo sur route qui a fait son apparition aux Etats-Unis dans les années 2010. Pour s’éloigner des axes routiers fréquentés et potentiellement dangereux, les cyclistes américains se sont mis à emprunter des voies secondaires peu entretenues et souvent non bitumées. D’où le nom de cette pratique, « gravel » signifiant « gravier » en anglais. Ce changement de pratique a ouvert de nouveaux horizons aux pratiquants qui alternent routes urbaines et de campagne, chemins de terre, voies pavées et pistes gravillonnées au cours d’une même séance ou d’un entraînement à l’autre.
En raison du large éventail de possibilités, le gravel compte un nombre de plus en plus considérable d’adeptes en France, hommes ou femmes de tout âge. Il mobilise différentes compétences, ce qui en fait un sport completet stimulant. Il exige en effet une adaptation constante du cycliste à diverses natures de sol et à des dénivelés variables. Cette activité fait même l’objet de compétitions, comme les GravelMan Series ou le championnat du monde de gravel. Entre course contre la montre et habileté de pilotage, le rider spécialiste du gravel est un expert tout-terrain hors pair.
Dans quels contextes utiliser le Gravel Bike ?
Grâce à sa grande polyvalence, le vélo Gravel va pouvoir vous emmener sur des parcours très variés. Vous pouvez notamment le monter sur des routes forestières, des chemins de campagne ou encore sur le bitume. Fan de randos ? Vous apprécierez cette monture qui vous permettra de parcourir des kilomètres sans vous fatiguer. Fluidité, relances vitesse et grande autonomie de déplacement sont les mots d’ordre du vélo Gravel.
Géométrie et matériau du cadre
En bref, le vélo gravel possède un cadre inspiré de la route avec une géométrie fluide. Ainsi, les cyclistes sont à l'aise même sur les terrains accidentés. La forme générale est très similaire aux cadres de route traditionnels. De plus, la position de conduite est plus droite grâce à un tube de direction plus long et une portée plus courte. Il y a généralement un tube supérieur compact et aucune suspension avant.
Les matériaux de cadre les plus courants sont l'aluminium et la fibre de carbone. L'aluminium est durable et économique, tandis que certains cyclistes apprécient la rigidité et les avantages ultra légers de la fibre de carbone. Cependant, ce dernier a un prix un peu plus élevé. Un vélo gravel est un peu plus lourd que les modèles de route standard. Toutefois, le poids n'est pas aussi important dans cette catégorie. En effet, sur un gravel bike, on s'intéresse davantage aux capacités d'adaptation au terrain qu'à la vitesse de pointe.
Vélo gravel vs VTT
Les fabricants ont conçu des modèles de vélo hybrides qui associent les caractéristiques du vélo de course à celles du VTT. Ainsi, le gravel bike présente des grips recourbés au niveau du guidon, ainsi qu’un poids plume pour favoriser les accélérations et la vitesse. C’est pourquoi, les modèles proposés par Bikester.fr sont également conçus dans des matériaux ultra-légers
- l’aluminium il offre une robustesse accrue dans le temps par sa résistance à l’humidité et ses propriétés anticorrosion. Sa légèreté permet d’aborder sans problème les dénivelés les plus importants ;
- le carbone léger, il réduit les sensations de vibration et ne se déforme pas au fil de son utilisation.
Vélo gravel vs vélo de route
Le gravel bike est en revanche équipé de pneus à crampons qui s’avèrent également plus larges que ceux du vélo de route, afin d’être à l’aise sur des terrains mixtes. Il est en outre équipé d’un dérailleur arrière permettant de changer de vitesse en fonction de la difficulté du parcours. Sur Bikester.fr, vous trouverez ainsi des gravel électriques ou non disposant d’un système de changement de rapports élaboré par des marques reconnues
- Shimano le concept GRX offre un fonctionnement parfaitement silencieux pour que vous puissiez rester concentré dans les tronçons les plus ardus ;
- SRAM le dérailleur Apex garantit des changements de vitesses précis. Il limite par ailleurs les risques de sauts de chaîne grâce au système X-HORIZON.
Quels types de freins pour gravel privilégier ?
Sur Bikester.fr, les marques Cannondale, Bombtrack, Kona, Bianchi et bien d’autres encore vous proposent des vélos gravel disposant d’un système de freinage à disque.
- Les freins à disque mécaniques le cycliste actionne les leviers de freinage pour exercer une tension sur un câble qui provoque le freinage au niveau du moyeu. Ce type de frein est plus puissant et instantané. Il exige des réglages réguliers.
- Les freins à disque hydrauliques ils fonctionnent grâce à un liquide qui enclenche le mouvement de serrage des plaquettes. Ils offrent un freinage fluide et progressif pour un meilleur contrôle du vélo en toutes circonstances. Une purge d’entretien annuel est nécessaire.
Les freins à disque mécaniques sont recommandés pour ceux qui s’élancent dans des parcours de courte distance ou de moyenne difficulté. Quant aux freins hydrauliques, ils sont plébiscités par les pratiquants réguliers aux ambitions sportives affirmées, qui se confrontent à des obstacles techniques, à la descente de routes de montagne, ainsi qu’à des sols glissants, boueux et peu stables.